导读与说明
历史背景
《撒慕尔纪（撒母耳记上下，1–2 Samuel）》和《列王纪（列王纪上下，1–2 Kings）》叙述了从达味（大卫，David）时代到流放至巴比伦（巴比伦，Babylon）这五百年的以色列（以色列，Israel）历史，中间没有间断。
接下来便是七十年的沦陷，或者说是流放。但是并非所有百姓都遭到流放。留在国土上的大部分是小农，他们没有领导者，也没有精神上的领袖，因此对于光复国家无所作为。
公元前538年，加色丁（迦勒底，Chaldeans）的征服者居鲁士（古列，Cyrus）发了一道谕令，让流放到巴比伦（巴比伦，Babylon）的所有以色列（以色列，Israel）人返回他们的家园。居鲁士（古列，Cyrus）的这一姿态，首先是出于政治目的，圣经将此视为天主对先知们（尤其是耶肋米亚（耶利米，Jeremiah）和厄则克耳（以西结，Ezekiel））的许诺的应验。居鲁士（古列，Cyrus）的谕令标志着流放者回归的开始：他们将要复兴国家。首先启程回家的人是和国王的后裔则鲁巴贝耳（所罗巴伯，Zerubbabel）一起走的。历经了艰难的开头之后，犹太人（犹太人，Jews）终于在下一个世纪，在厄斯德拉（以斯拉，Ezra）和乃赫米雅（尼希米，Nehemiah）的引导下得到了重组。
厄斯德拉（以斯拉，Ezra）的改革
居鲁士（古列，Cyrus）的谕令并未缓和已成为波斯（波斯，Persia）帝国一个省份的巴勒斯坦（Palestine）的政治局势。耶路撒冷（耶路撒冷，Jerusalem）仍然处于撒玛利亚（撒玛利亚，Samaria）人的管辖之下，撒玛利亚（撒玛利亚，Samaria）贵族不想让经过五十年的流放之后重返家园的犹太（犹太，Jewish）贵族后来居上。这便引发了犹太人（犹太人，Jews）和撒玛利亚（撒玛利亚，Samaria）人之间不可调和的冲突。
并非所有的犹太人（犹太人，Jews）都回到了故土。许多人在流放之前就已移居他国，并继续留在他们的居住国，如埃及（埃及，Egypt）、亚述（亚述，Assyria）、波斯（波斯，Persia）等地。有些被流放到巴比伦（巴比伦，Babylon）的犹太人（犹太人，Jews）没有回来，因为借助互相帮助，他们已成功地克服了困难，在当地享有不错的地位。而那些以整个家族或以有组织的团体形式迁回的，是最能认同先知信息的犹太人（犹太人，Jews），这促成他们重建一个纯洁神圣的以色列（以色列，Israel）。
对他们来说，第一项危机就是如何定居在由外方人充斥的家园，犹太人（犹太人，Jews）并没有完全认知他们的使命，这可能使他们失去热情。这就是厄斯德拉（以斯拉，Ezra）和乃赫米雅（尼希米，Nehemiah）促成犹太人（犹太人，Jews）本身团结，不和其他民族混在一起工作的重要性所在。请特别参阅异族通婚的问题（厄上9-10；厄下9：2和13：10-30）。
后来，在圣经工作中，对于收集书卷并首次将这些作品编纂在一起，使圣典形成宗教基础这方面，厄斯德拉（以斯拉，Ezra）扮演了决定性的角色。在此之前，圣经都是被收藏在宫殿里或把持于司祭的手中，对民众来说，只要参加传统的圣殿仪式就足够了。
厄斯德拉（以斯拉，Ezra）开创了新的礼拜形式，使共同阅读圣经成为民众宗教生活的基础，从而使他们的信仰更加稳固。见厄下9：2。加下2：13-14追忆了厄斯德拉（以斯拉，Ezra）在编纂圣经成书上的地位。
厄斯德拉（以斯拉，Ezra）的改革使经过巴比伦（巴比伦，Babylon）流放之后的犹太（犹太，Jewish）团体有了其独特性。天主的子民成为一神圣的民族，献身于天主，并以许多律法屏障和其他民族相隔离。他们生存就是要维持对唯一天主的敬拜，而且因为他们并非独立国家，司祭便以天主之名掌握了世俗和宗教的权力。
《厄斯德拉（以斯拉记，Ezra）》和《乃赫米雅（尼希米记，Nehemiah）》
最早，这两卷书是不分的。即使现在，我们也称前者为厄斯德拉上卷（以斯拉记，Ezra），后者为厄斯德拉下卷（尼希米记，Nehemiah）。这些书卷提供了有关这两个人所完成的工作资料。以下是犹太（犹太，Jewish）团体光复的步骤：
－从公元前538年居鲁士（古列，Cyrus）颁布谕令开始，好些被流放的团体和则鲁巴贝耳（所罗巴伯，Zerubbabel）返回故土，重建圣殿（厄上1：1-4：5；4：24-6：2）。
－而后，犹太人（犹太人，Jews）的敌众想要阻止圣城的重建（厄上4：7-23）。
－大约在公元前458年，厄斯德拉（以斯拉，Ezra）开始组织团体，将梅瑟（摩西，Moses）律法强制成规则（厄上7-10）。
－公元前445年，乃赫米雅（尼希米，Nehemiah）从波斯（波斯，Persia）归来，重筑城墙，而后治理耶路撒冷（耶路撒冷，Jerusalem）长达十二年（厄下1－7）。
－最后则是乃赫米雅（尼希米，Nehemiah）在公元前425年的第二项使命（厄下13）。